Maandspreuken september:
- Nostalgie – dat is de herfst, dromend door september. Slechts een miljoen mooie dingen die ik altijd zal onthouden.
Dit korte vers is een compacte meditatie over het geheugen en het verstrijken van de tijd. Het gebruikt de herfst als metafoor om achterom te kijken – de manier waarop het vervagen van de zomer de geest op natuurlijke wijze in de richting van reflectie brengt. ‘Nostalgie’ wordt in feite gedefinieerd als ‘de emotionele toestand die de herfst teweegbrengt’:
een zachte, droomachtige zoektocht door het verleden.
De uitdrukking ‘een miljoen mooie dingen’ suggereert dat zelfs kleine, gewone herinneringen zich gedurende een heel leven ophopen tot iets kostbaars – het gedicht gaat niet over één specifiek verlies, maar over de algemene zoetheid van herinneren.
Gezien de eigen biografie van de auteur – vroeg weduwschap, persoonlijk verlies en een levenslange toewijding aan de literatuur – leest het eerder als een persoonlijke, persoonlijke reflectie dan als een publieke verklaring, in overeenstemming met hoe ze herinnerd wordt: iemand die verdriet en verandering verwerkte door middel van boeken en poëzie.
Herkomst:
Het vers verschijnt in , een bloemlezing uit 2001 gepubliceerd door Hyperion, op pagina 171. Dat boek zelf is de moeite waard om te begrijpen: het is een verzameling poëzie geselecteerd en geïntroduceerd door Caroline Kennedy, de dochter van Jacqueline, waarin de favoriete gedichten van haar moeder zijn verzameld van schrijvers als Langston Hughes, Robert Frost, William Shakespeare en Emily Dickinson. Het bevat echter ook een klein handjevol gedichten die Jacqueline Kennedy zelf schreef – en dit kwatrijn is een van de gedichten die in dat boek algemeen aan haar eigen pen zijn toegeschreven.
Eén waarschuwing:
deze regel circuleert vrijwel uitsluitend via websites met citaten en niet via een onafhankelijke literaire of wetenschappelijke bron, en aangezien de bloemlezing haar eigen gedichten vermengt met gedichten waar ze gewoonweg van hield, is de kans op verwisseling klein. Dat gezegd hebbende, schrijft elke bron die ik heb gevonden het consequent aan haar toe en citeert dezelfde bloemlezing en paginanummer, dus de toeschrijving ziet er solide uit in plaats van op een virale verkeerde toeschrijving.
Auteur:
Jacqueline Kennedy Onassis (1929-1994)
– voormalige Amerikaanse First Lady (als echtgenote van president John F. Kennedy), later getrouwd met Aristoteles Onassis. Ze stond bekend om haar diepe liefde voor literatuur en werkte later in haar leven als boekredacteur bij een uitgeverij in New York.
2. Het was een heerlijke middag, een middag zoals alleen september kan voortbrengen als de zomer zich heeft teruggetrokken voor nog een dag vol dromen en glamour.
Montgomery vangt die bijzondere, bijna magische kwaliteit van bepaalde septemberdagen: momenten waarop, nadat de zomer technisch gezien voorbij is, de warmte en het licht onverwacht terugkeren – alsof de zomer zich nog één dag heeft ’terugveroverd’ voordat de herfst definitief zijn intrede doet. De woorden ‘droom en glamour’ roepen een betoverende, vluchtige sfeer op; het moment is juist zo mooi omdat je weet dat het niet kan blijven duren. Het is een klassiek voorbeeld van Montgomery’s lyrische, op de natuur afgestemde schrijfstijl, waarin het landschap en het weer vaak de emotionele stemming van de personages weerspiegelen of bepalen. De zin is uitgegroeid tot een geliefd citaat dat dat bitterzoete, gouden gevoel van de vroege herfst perfect verwoordt: de laatste toegift van de zomer voordat deze definitief plaatsmaakt voor het najaar.
Herkomst:
Het is de openingszin van “Emily Climbs” , waarin het decor wordt geschetst voor een septembermiddag in het vervolg van het verhaal over Emily Byrd Starr.
Auteur: L. M. Montgomery,
de Canadese schrijfster die vooral bekendstaat om “Anne of Green Gables”.
3. Het Baccalaureaat van september – een combinatie van krekels, kraaien en terugbliksels. En een huichelachtig briesje dat hints geeft zonder te veronderstellen.
Het gedicht gebruikt “Baccalaureate” – een term voor een diploma-uitreiking of de bijbehorende toespraak – als metafoor voor september zelf, gezien als een soort seizoensgebonden afsluiting of overgangsmoment: een moment van terugblik en balansopmaak. Ze somt op waaruit september bestaat: het wegstervende geluid van krekels, kraaien die overvliegen en een sfeer van reflectie (terugkijken op de zomer). Dan is er nog de “dissembling Breeze” (de bedrieglijke bries): een wind die iets lijkt te beloven (de kilte van een vroege herfst, een naderende verandering) zonder dat ooit expliciet uit te spreken. Ze noemt dit een “Innuendo sear” – een verschrompelde, vervaagde toespeling op wat ten einde loopt – en stelt dat het effect ervan is dat het hart zijn lichtheid opzijzet (“zijn plezier opbergt”) en zich tot bezinning zet, oftewel “filosoof wordt”.
Herkomst:
Dickinson schreef het ergens tussen begin en midden jaren 1870 (Ralph W. Franklin plaatst het in “The Manuscript Books of Emily Dickinson” bij haar laatste grote manuscriptreeksen, of groeperingen die nauw verwant zijn aan haar zogenaamde “fascicles” of bundelingen). Zoals bijna al haar poëzie werd het niet tijdens haar leven gepubliceerd; Dickinson schreef privé bijna 1800 gedichten, waarvan er minder dan een dozijn in druk verschenen vóór haar dood in 1886. Dit specifieke gedicht dook later op in publicaties uit het begin van de 20e eeuw (het verschijnt onder meer in herdrukken van “The Youth’s Companion” uit de periode rond 1945, en in de variorum- en Johnson-edities uit 1955 en 1960). Hierdoor zijn er soms kleine verschillen in interpunctie en hoofdlettergebruik tussen de versies te zien: Dickinsons oorspronkelijke gedachtestreepjes en hoofdletters werden door vroege redacteuren vaak “genormaliseerd”, voordat onderzoekers terugkeerden naar haar manuscripten voor nauwkeurigere transcripties.
Auteur: Emily Dickinson.
Het citaat komt (licht gewijzigd) voor in de openingsregels van haar korte gedicht “September’s Baccalaureate”, gecatalogiseerd als gedicht “1271” in de standaardnummering (de Franklin-editie; het is ook genummerd in de Johnson-editie van haar verzamelde gedichten). Het volledige gedicht luidt:
> Het baccalaureaat van september
> Is een samenspel
> Van krekels — kraaien — en terugblikken
> En een bedrieglijke bries
> Die zinspeelt zonder stellig te zijn —
> Een scherpe toespeling
> Die het hart zijn pret doet staken
> En tot filosoof maakt.
4. Mijn favoriete gedicht is het gedicht dat begint met ‘Dertig dagen heeft september’, omdat het je eigenlijk iets vertelt.
Het is een vorm van humor die zich afzet tegen poëzie. Groucho drijft de spot met de pretentie die vaak met poëzie wordt geassocieerd – bloemrijk taalgebruik, abstracte emoties, dubbelzinnige betekenissen – door het ‘minst’ poëtische “gedicht” denkbaar te prijzen: een kinderrijmpje dat dient als ezelsbruggetje om het aantal dagen per maand te onthouden:
> Dertig dagen heeft september,
> april, juni en november;
> de overige hebben er eenendertig,
> behalve februari alleen,
> die slechts achtentwintig dagen telt,
> en negenentwintig in elk schrikkeljaar.
De kern van de grap zit in het idee van ‘betekenis’ of ‘iets vertellen’: Groucho wijst erop dat dit eenvoudige rijmpje – in tegenstelling tot “echte” poëzie (die volgens hem vaak vaag, gewichtigdoenerig of inhoudsloos is) – ‘daadwerkelijk nuttig’ is. Het heeft één duidelijk, letterlijk en praktisch doel, en dat doel bereikt het telkens weer. Het is een typische Groucho-zet:
iets wat als “verheven” wordt beschouwd onderuit halen door het ongunstig te vergelijken met iets eenvoudigs en functioneels.
Auteur:
Deze uitspraak wordt veelvuldig toegeschreven aan Groucho Marx (1890–1977), de Amerikaanse komiek die als lid van de Marx Brothers beroemd werd om zijn snelle, droge en zelfrelativerende humor. Het is een van zijn vele oneliners waarmee hij de spot drijft met pompeuze of “hoge” cultuur – in dit geval poëzie.
Dat gezegd hebbende: zoals bij veel beroemde gevleugelde uitspraken is er geen onomstotelijk gedocumenteerde bron (zoals een specifiek interview, boek of optreden) die de uitspraak definitief aan hem koppelt; ze circuleert zoals de meeste uitspraken van Groucho, doorgegeven via verzamelingen citaten en bloemlezingen van komedie. De uitspraak past echter wel bij zijn stijl, waardoor de toeschrijving algemeen wordt geaccepteerd.
Oorsprong:
Het ezelsbruggetje in rijmvorm is vele eeuwen ouder dan Groucho. Een vroege Engelse vermelding is te vinden in een tekst van William Harrison uit 1577, al begint die versie met “Thirty days hath November” (dertig dagen heeft november) in plaats van september. Het is een traditioneel rijmpje om het aantal dagen per maand in de Juliaanse en Gregoriaanse kalender te onthouden; het ontstond als mondelinge traditie en kende vele varianten in heel Europa. De formulering is in de loop der eeuwen veranderd – in verschillende versies die tussen de 16e en 19e eeuw verschenen, wordt “hath” of “has” gebruikt en variëren de slotregels over het schrikkeljaar enigszins – maar de basisstructuur is al meer dan 450 jaar in wezen hetzelfde gebleven.
